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2007年12月

No1.　「ガス屋さんの話」

アジアシードに入社して2ヶ月。「アジア全体のよりよい発展をめざし、（１）高等教育支援、（２）地域振興・起業家教育支援、（３）調査研究・提言を行う」という仕事に携われることがうれしく、新鮮な気持ちで東京での日々を送っている。 　新入職員としてとりあえずはさまざまなプロジェクトの手伝いをしているところなのだが、ここでの高等教育支援関連の仕事としては、来日した留学生らのコーディネートというものがある。一般に在日外国人の生活上の困難さはよく知られているところであるが、いざ自分がそうした人々のサポートに回る側に立つと、新たに感じることは多い。外国人に対して非常に閉じている日本社会のあり方に憤りを感じることもあれば、それをものともせずに逞しく生活を始める留学生に拍手を送りたい気持ちになることもある。 　先日は新たに地方都市で生活を始める留学生をサポートしたのだが、その際に対応してくれたガス屋さんの態度に感動した。そのガス屋さんは、留学生が入居したアパートに来て、ガスの使い方の説明をしてくれたのだが、態度がたいへんに丁寧で、しかも満載の笑顔付きであった。すべて日本語だったために、文言自体は直接伝わらなかったにもかかわらず、そうした態度は言葉を超えて、留学生を笑顔にさせた。最後にお礼を申し上げたところ、「これも国際交流ですから！」と答えてくれた。そのときのガス屋さんの元気な笑顔が忘れられない。南国から、寒く暗い空の日本に到着し、新しい土地でがんばらなければと緊張している留学生にとっても、それは同じ気持ちだったと思う。